„Szalejący jesienią 1918 i zimą 1919 r. wirus grypy w niespełna rok spowodował śmierć większej liczby ludzi aniżeli I wojna światowa, czy też jakikolwiek inny kataklizm w dziejach człowieka”[1].
Pandemia grypy z lat 1918-1919 według danych szacunkowych spowodowała śmierć ok. 50 milionów a nawet więcej osób [2] a jedna trzecia populacji świata lub minimum 500 milionów osób zostało zarażonych i wystąpiły u nich typowe dla tej grypy objawy kliniczne[3]. Jest do dnia dzisiejszego najbardziej niszczycielską epidemią w historii świata. Prawdopodobnie więcej osób zmarło z powodu grypy w ciągu jednego roku niż w ciągu czterech lat epidemii „czarnej śmierci” (1347 – 1351). Znana jako “grypa hiszpańska” grypa z w latach 1918 – 1919 była globalną katastrofą.